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天水的丹霞地貌在天水丰富的地貌形态中占据着重要的席位，无论是其自然风光，还是历史文化价值，都是天水极其重要的社会文化资源。例如，天水的麦积山石窟，武山的水帘洞石窟群，甘谷的大像山石窟等等。

这要从丹霞地貌的主要物质组成、形成过程和形态特征说起。丹霞地貌的物质基础是红色陆相碎屑岩，广泛发育于上泥盆统到上新统的红盆，为丹霞地貌构建奠定了必要的物质基础。有研究表明，在天水、武山一线谷间盆地，均有一套上白垩统棕红、紫色为主的砾岩、砂砾岩、砂岩夹粉砂岩或泥质岩的沉积出露，这些曾经埋藏在远古时期的地层，在地球内力这双大手的运筹下逐渐出露，构成了麦积山、仙人崖、莲峰山、水帘洞、大像山等丹霞地貌的物质组成。

武山水帘洞

在距今约1.0—0.66亿年前的晚白垩世时，受燕山运动第四幕的影响，天水以南大部地区以地壳抬升为主，形成山体。麦积山—仙人崖一带则形成内陆山间湖盆地，因其地势较低，接受了大量山麓及河湖相沉积。由于渭河大断裂、党川—甘泉寺断裂与李子园—元龙大断裂带的相互制约、强烈活动，使麦积山—石门山一线之西的内陆盆地进一步扩大，东南隆升而西北沉降，沉积了巨厚的陆相红色砾岩、砂砾岩地层，构成麦积山风景名胜区丹霞地貌的载体。

从白垩纪末期的燕山运动第五幕到喜马拉雅运动第二幕期间，构造活动十分强烈，天水麦积山地区以断块差异性升降运动为主。盆地沿颍川河、东柯河方向形成外流区。流水向盆地中部低洼处集中，沿岩层垂直节理进行侵蚀。在流水侵蚀、风化剥蚀、风沙吹蚀、化学生物作用等诸多外力作用下，便对其雕塑刻画，遂成为各具形态的赤壁丹崖。有塔状、针状、柱状、墙状、桌状、堡状、方山状、峰丛状、峰林状、蘑菇状、窗棂状、柱廊状等多种造型，最终形成了现今形态各异、包罗万象的丹霞地貌。

一方面是因为雄伟的赤壁丹崖，紫红色调给人以庄重和神圣之感，与我国传统权威、富贵吉祥的色调一致，也是中国宗教崇尚的主色高层调。丹霞地貌的不同坡面可以建造宗教建筑，甚至一些丹霞洞穴直接为宗教活动利用，成为大量人文旅游资源的天然载体。另一方面由于构成丹霞地貌的岩层是紫红色、红色的较坚硬的砂岩、砾岩，特别是紫红色、红色砂岩易于雕刻佛像，而佛像又是庄重的紫红色，所以在红砂岩的丹霞地貌区，常与石窟、佛像、雕塑联系。加上植被水体映衬、传说故事附会渲染，以及宗教建筑点缀装扮，形成了宗教石窟艺术与丹霞地貌景观的完美结合。

天水仙人崖

当然，适宜的气候条件也是丹霞地貌形成的重要推手。天水南部地区晚白垩世的气候比较炎热干燥，氧化反应剧烈，所以山间盆地沉积物多红色，且以钙质胶结为主，形成红层，奠定了物质基础。后期的气候演变，使本区温和湿润，四季分明，冬冷无严寒，夏热无酷暑，雨热同季，光照充裕，降雨丰沛，沟道密布，为流水切割、风化剥蚀提供了适宜的外营力条件，勾勒出“色丹若霞，高低错落”的丹霞地貌景观。

在漫长的地质年代中，地球内外营力成为镌刻地球表面最伟大的工程师。尽管动辄就是沧海桑田的巨变，但是严丝合缝的缜密和巧夺天工的细致却不得不令人叹服。正是这些最为适宜的地质、岩层、气候，土壤、植被等相互作用，才打磨出独具特色的赤壁丹霞，再经由人类智慧的叠加，和生生不息的传承，才能在今时今日，被我们看到人与自然的和谐共生。

（本文参考自《麦积山国家地质公园丹霞地貌分类及形成机制探讨》作者：秦晓燕 王彩霞 张家峰；《甘肃省丹霞地貌空间分析及旅游开发布局研究》作者：齐德利 肖星 陈致均；部分观点采访自天水师范学院副教授、硕士生导师、自然地理学博士尤晓妮。）

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天水麦积山地区地质构造及地貌简图

1—第四系风积黄土；2—新近系含砾砂岩；3—白垩系砾岩粗砂岩；4—泥盆系砂岩；5—震旦—奥陶系丹凤群；6—中下元古界秦岭岩群；7—花岗岩脉；8—二长花岗岩；9—闪长岩脉；10—黄土丘陵地貌；11—红层盆地（丹霞地貌）；12—侵蚀构造中山地貌；13—地层界线；14—地貌分区界线；15—推测及性质不明断层；16—正断层；17—逆断层。