盛夏时节，走进武山县南部山区的棋盘村，整个村庄和四周的山梁都被绿荫覆盖，生机盎然，全然没有人们心中对西北山区固有的荒芜印象。这一切，源自一位老人三十多年执着的坚守。

    如今已83岁高龄的老党员黄启元,是武山县温泉乡棋盘村人，1949年1月参加革命工作。1984年离休后，他毅然放弃县城的舒适生活，选择回家乡棋盘村植树造林。整理荒山、打点挖坑、选择树种、植树护树，黄启元把全部感情和精力都倾注在了家乡这片光秃秃的荒山上，三十多年过去了，老人的头发白了，荒凉的沟壑绿了……

    由于农村生活困难，观念落后，村民对植树造林、保护环境的重要性认识不够，这些年为了植树护树，黄启元得罪了不少村民。对于说风凉话的村民，他总是坦然面对，不予计较。辛辛苦苦载的树刚长个半大就被人砍了拿去烧火做饭的情况也时有发生。为确保幼苗不被损毁，黄启元只得白天栽晚上看护。

    植树所需苗木大多数都是黄启元老人自费购买的，对小孩在野山屲随便拔的诸如狗泡花等植物，他以每棵一两元收购，平时他自己也培育苗木，为主动栽植的农户无偿提供苗木。在繁重的植树、护树工作之余，黄启元常借用习近平总书记“既要绿水青山，也要金山银山。宁要绿水青山，不要金山银山，而且绿水青山就是金山银山”的生态观教育村民。在他潜移默化的影响下，村民逐渐开始认识到植树造林的重要性，由起初的说闲话、观望、破坏，到如今主动加入义务植树行列。

    黄启元对树木的管护之严，让村民打心底里敬佩。1998年、2003年，老人的二儿子两次修房要砍树，都被老人骂了回去。当时，老人的二儿子很不理解父亲，但如今看到几百亩荒山换了新貌，棋盘村处处绿树成荫，他也被父亲的执着和坚持感动了。

    不仅村里生态环境的改善得益于黄启元的无私奉献，村民也经常受到老人的周济。村民黄禄寿自小家境贫寒，当他把想做香肠生意的想法告诉老人时，老人说：“放心去干，缺少资金黄叔给你顶着！”在老人的帮助和鼓舞下，黄禄寿的香肠生意越做越大。对村民，黄启元慷慨相助，对家人，他却极力主张节俭。老人的两个女儿结婚，他唯一收取的二女儿的16块钱彩礼，也全部为女儿女婿买了箱子。他还不时告诫儿子，他死后不办丧事、不选日子、不放鞭炮，简单而来，清净而去。

    由于退而不休，坚持植树育林，在村里培树新风的事迹突出，2012年，黄启元老人被县委、县政府提名为奉献武山十大杰出人物。老人的精神，如春风雨露，浸润着桑梓乡民。