早在上世纪八十年代末期，在现代娱乐方式多元化、现代化冲击下，传统秦腔团社已经出现了是从改革中寻找出路，还是坐以待毙的危机。上世纪九十年代中后期，国家已经出台了有关文艺团体面对市场冲击进行改革的有关政策。当时的天水市有关方面也根据市县剧团情况进行过一些初步的改革尝试。然而，长期以来形成的靠政府、等演出、大锅饭习惯，终于还是使市县剧团举步维艰，一些县级剧团纷纷倒闭，即便是存活的剧团，一年也没有几场演出，一些剧团名存实亡。原先在舞台上生龙活虎的演职人员成了社会闲人。一度时间，原来红红火火的剧团成了在社会上最没地位、收入也最低的阶层。为了生存，有志向和一技之长的演职人员想方设法调往别处，或者办各种各样的培训班，或者到外地寻找演戏、拍戏的机会。一度风光无限的天水市秦剧团门庭冷落，几近关门。据有些已退休的秦腔演员回忆，当时市内几乎没有了演出。剧团的经费捉襟见肘，入不敷出。一些演员因工资待遇问题调离，奔赴兰州或西安等地。几乎在整个上世纪九十年代和新世纪之初的十多年间，不仅老百姓，就连一些领导干部竟然也不知道天水市还有一个市秦剧团。

    长期以来为广大市民喜闻乐见的秦腔艺术面临的困境，让业内人士充满绝望，也让所有关心支持秦腔事业的人们充满了焦虑：难道秦腔艺术真的没有出路了吗？曾经在上世纪四十年代收留并捧红过刘毓中、任折中等秦腔艺术大家的天水，真的不需要秦腔了吗？

    采访中记者了解到，在天水，秦腔艺术面临绝境的上世纪九十年代中后期和本世纪初，许多秦腔戏迷四处奔波寻找他们深爱的大秦之声，但市县剧团几乎倒闭，一年难得有几场演出。正月里唱大戏，是天水沿袭千百年的习俗。然而每到年关腊月，许多村子为了请戏班子排队等待，不得不四处奔波到陕西、陇西，甚至陇南请戏班子。有些地方甚至出现过为了抢戏班子打架的事。在城里，秦腔迷看不上秦腔，又不喜欢卡拉OK，怨气声声。一些卡拉OK经营者看到了秦腔爱好者的消费群，顺势推出的秦腔卡拉OK专场，成了当时城市秦腔爱好者惟一的去处。

    一方面是关门倒闭的秦腔演出团体，另一方面是无戏可看的庞大观众群体。天水秦腔艺术再次面临生死存亡的抉择。

振兴之路在何方？

    在天水秦腔再次面临艰难抉择的关键时候，市委、市政府从建设文化大市的思路出发，做出了一系列振兴我市秦腔艺术的重大举措。市上通过坚持以改革促发展的方针，让一度如一盘散沙的市秦剧团获得了新生。特别是为了解决上世纪八十年代末期红旗剧院拆除后秦剧团没有演出场所的问题，建立了功能齐全的光明剧院，并引进了袁丫丫等一批有实力的年轻演员，同时出台政策鼓励剧团积极参与市场演出。市秦剧团也在改革中寻求生存和发展的出路，创新机制、创作新编剧目，使秦剧团的事业和发展出现了可喜的发展态势。市秦剧团新编现代剧《山里红》和新编秦腔《麦积悲歌》等剧目的成功，让我市秦腔的振兴看到了新的希望。

    “仅仅从目前天水秦腔艺术的新生谈秦腔艺术的振兴，还为时尚早。”

    采访中不少人认为，近年来天水秦腔艺术的复苏和繁荣，主要还是市委、市政府支持和关怀的结果。要真正让天水秦腔艺术走向振兴之路，关键问题还在于秦腔艺术团体自身改革。

    “不改革剧团自身体制，不让剧团自主走进市场，天水秦腔艺术的振兴还是遥遥无期。”

    一位长期关注秦腔艺术发展的研究人员认为，近年来，我国的文化体制已经进入全面推进的关键时期。全国许多地方院团主动走市场，迎接市场经济带来的挑战并从挑战中寻找发展机遇，取得了骄人的成绩，为我国地方院团的发展提供了不少成功经验。2007年6月，西安市委、市政府决定将“四团合一”后的西安秦腔剧院整体移交西安曲江新区管理委员会，按新机制运作。2008年初，曲江新区管委会下属企业曲江文化产业投资集团依托多年来旅游市场开拓的成熟经验和稳定客源，指导秦腔剧院将传统秦腔艺术与现代交响乐及高科技相结合，抽调100多名青年骨干演员，创作排演了大型秦腔交响诗画《梦回长安》。大型秦腔交响诗画《梦回长安》已连续上演260多场，观众超过20万人次，年收入约2000万元。演出人员的平均收入由原来的每月不足1000元，增加到现在的每月3000元左右，主要演员的收入每月超过4000元。而天水的一些演出团体还在等政府的投入、等政策性演出挣钱。这种形势不容乐观！