中秋节是中国仅次于春节的一大节日。“中秋”一词，最早见于《周礼》，中秋祭月，在古代是和春天的祭日相对的。到了汉代，赏月的风俗开始形成，相传汉武帝曾建造“俯月台”，用以赏月，名叫“眺蟾”，俯月台下又挖有影娥池，用来映现台上的宫娥嫔妃。这便是赏月、玩月之始。此后，赏月、玩月、望月、弄月，不一而足，至唐代蔚成大观。

    中秋月夜，暮色降临，玉兔东升，祭月、赏月的活动便开始了。家家户户洒扫庭除，设案桌于月下，桌上摆上香炉，献上月饼、水果、酒肴等食品，家中女性长者焚香祭月后，全家人便围坐一起，在月光下赏月，大人给孩子讲起“嫦娥奔月”、“吴刚伐桂”、“玉兔捣药”的古老神话传说。在银色的月光下一边品尝节日佳肴，一边赏月聊天，全家人共享天伦之乐。

    中秋节俗的形成，经历了一个漫长而复杂的过程，其中融入了多元的因素。中秋节又称“仲秋节”、“果子节”、“秋报节”、“团圆节”、“月夕”、“月节”等，这其中就有复杂的意蕴。农历的八月，是秋季的第二个月，称仲秋，而八月十五则是仲秋之中，故称中秋。中秋之时，各种瓜果成熟上市，金黄红翠，流香溢彩，所以许多地方称此日为果子节。中秋节是太阳经过秋分点时与之最接近的一个满月日，其时秋高气爽，天清云淡，圆月皎洁，秋禾登场，酬神祭祀，正当此时，所以中秋节又称“秋报节”。中秋节的月亮最圆、最明、最亮，俗语云：“月到中秋分外明”，文人们说：“十二度圆皆好看，其中圆极是中秋”。圆象征美满、和谐、团圆，故又称中秋节为团圆节，也称月夕、月节。但中秋节的内涵远没有这么简单，其中沉淀了更丰富的民俗现象。

    古代祭月礼俗由来已久，《周礼·典瑞》曰：“圭壁以祀日月星辰。”《礼记·祭义》云：“祭日于坛，祭月于坎。”唐孔颖达《正义》曰：“祭日于坛，谓春分也；祭月于坎，谓秋分也。”这说明先秦时代祭月的时日是秋分。《国语·周语》说：“古者先王即有天下，又祟立于上帝明神而敬事之，于是乎有朝月、夕月，以教民尊君。”古时天子以天为父，以地为母，以日为兄，以月为姊，所以天子祭天地有示孝的意义，祭日月有示悌的意义，以此教民，这说明祭月的目的是给百姓做个示范，因而将此祭俗推广至民间是极有可能的。祭月所祭诸神与神物中，人们最早祭拜的是玉兔。《楚辞·天问》：“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾兔在腹？”这说明早在《楚辞》时代便有了关于月中玉兔的传说。后来，在传说中又有了玉兔捣药之说。而所捣之药，不是普通的药，是长生不老的神药。民间祭月、叫祭月姑，即月神，也就是古代神话传说中奔月的嫦娥。嫦娥也写作“常娥”、“常仪”、“常义”。《山海经·大荒西经》说：“有女子方浴月，帝俊妻常义，生月十有二，此始浴之。”《吕氏春秋·勿躬》：“尚仪作占月。”清毕沅注曰：“尚仪即常仪，古读仪为何，后世逐有嫣娥之鄙言。”这是关于嫦娥的最早传说，后来生月、占月的常仪，乃渐变为奔月的嫦娥，其身份亦由帝俊之妻，一变为帝俊属神羿之妻。古本《淮南子》曰：“姮娥窃以奔月，托身于月是为蟾蜍，而为月精。”这说明传说中的蟾蜍便是嫦娥的化身。那么，嫦娥当然也是捣药之人，李商隐的《寄远》诗曰：“嫦娥捣药无穷已，玉女投壶未肯休。”因此说，民间祭月姑嫦娥与祭月兔的旨趣完全相同，都是为了祈寿或去病。中国人是非常智慧与善于超前思维的，美国是目前世界上惟一登上月球的国家，然而我们仔细思量一下嫦娥奔月的神话故事，便会惊讶于国人几千年前已有了登月的思维与伟大的构想了，而且那么具体，那么生动。旧时许多地方祭月，还要张挂木刻板印的“月光神玛”，就是在月光纸中印有月光遍照菩萨坐在莲花座上的画像。月光遍照菩萨是佛教中的神，是药师如来二胁士之一。药师佛是“救众生之药源、治无明之痼疾”之大佛，中秋节张挂月光遍照菩萨像，与祭月兔、月姑一样，也是以救众生之病为宗旨，祈求长寿，去病消灾。中秋节除了祭月的风俗外，还有游赏的风俗。汉枚乘《七发》曰：“客曰：‘将以八月之望，与诸侯远方交游兄弟，并往观涛于广陵之曲江。’”《晋书》说：“谢尚镇牛渚，中秋夕，与左右微服泛江，会袁宏于别舫讽咏，声韵清朗，词意藻拔，尚即逆宏舟，吐华达旦。”这说明在汉晋之际，古人便在中秋节中融入了游乐赏玩的习俗。

    吃月饼是中秋节的一大习俗。月饼是古代祭拜月神的祭品，祭供之后，分而食之，沿袭下来，形成重要的节俗。月饼起源于古代的饼食，已有2000多年的历史，最早的月饼可能是古代的“太师饼”，据说是纪念殷代的太师闻仲而得名的。张骞出使西域，引进了芝麻、核桃，为月饼增加了辅料，生产出来的圆饼叫“胡饼”。据说唐玄宗与杨贵妃中秋赏月，吃饼时嫌“胡饼”叫法不雅，杨贵妃仰望皎洁的明月，脱口而出“月饼”，从此月饼一名就流传下来。有关月饼的故事很多，奇怪的是都与战争有关，不论唐代的边战，元末农民起义，戚继光抗倭等等，似乎都与月饼有些牵连。深层次地分析起来，则反映了人民厌战，希望安定，希望家人团圆及社会和平的美好愿望。而战争则是造成家破人亡、亲人离散的根源。

    天水人过中秋非常传统。旧时人家过中秋，不论物质条件多艰苦，必要意思一下。而且“分瓜必牙错，瓣刻如莲花”，这很讲究。切瓜时，忌讳一刀切开，直接切成一牙牙；而是在一个瓜的中部“牙错”刻切，巧妙地把一个瓜切割成莲花状的两半，合起来仍是圆圆的一个瓜。祭月之后，再分切而食。旧时，天水人在中秋节有谢师的传统，这一天，学生、徒弟，视其家庭贫富情况，都要向老师“追节”；这一天，也是女婿必向泰山、泰水“追节”的日子。现代的中秋节，则更多地渗入了娱乐休闲的成分。中秋节与其他许多节日一样，多是孩子们的愉快节日。旧时地方童谣《月姐姐》表达的也正是孩子们的快乐：“月姐姐，多变化，初一二，黑麻麻，初三四，银钩样，初八九，似龙牙，十一二，半边瓜，十五银盘高高挂。中秋月，净无暇，圆如镜子照我家。打麦场边屋檐下，照着地上小娃娃。娃娃牵手同玩耍，转着圈儿眼昏花，一不留神摔地下，连声喊痛叫妈妈。云里月姐说他傻，引得大家笑哈哈。”

    各地中秋怪异风俗：独特有趣又新鲜

    中秋佳节即将到来，我国各地不少风俗随着节日的临近浮现在大家的视线里，有些地区还盛传着一些怪异的中秋习俗，独特有趣又很新鲜。

    怀化：偷吃习俗 在湖南省与贵州省交界的怀化地区，流传“偷吃”风俗。每到中秋这天，家家大门、后门都半掩半开;平时，乡亲们对小偷深恶痛绝，可这天，明知“小偷”进了屋，全家都装聋作哑，视而不见，且为“小偷”准备丰盛的瓜果、月饼等，“偷吃”越多越高兴。

    贵州：偷瓜送子习俗 贵州省不少地方至今还流行“偷瓜送子”的习俗。要是谁家不生小孩，村里好心的小伙便在中秋这天趁着明亮的月光，来到地里，偷摘一个大冬瓜，刻画出小孩的模样，再把准备好的小孩衣服套上，用竹篮装好后敲锣打鼓抬到这户人家，受瓜人在招待客人后，将瓜放在床上与妻伴睡一夜，第二天将冬瓜煮熟进食，要是以后怀了孕，受瓜人得好好感谢这群小伙。

    大别山：摸秋习俗 在大别山地区，流行“摸秋”习俗。每到中秋这天，山民们吃罢晚饭，便三三两两，踏着月光，循着香气，或上山、或下地“摸秋”。山坡、河谷、丛林、草莽、田间、地头不是果就是瓜，还有花生、田薯。摸着什么，就吃个痛快，生吃行，野外烤着吃也行，直到夜深人静，大家才陆陆续续开心地回家，哪个人吃得痛快、可口，谁就要高兴几天。

    浙江省山区：抢瓜习俗 浙江省山区流行“抢瓜”习俗。青年和孩子们分别在白天或晚上举行抢瓜比赛，看谁最先抢到瓜。胜者，意味幸福吉祥，还可得到奖励。

    台湾 拜月是妇女专利 台湾中秋节积沉了丰富特色的风俗并代代相传，流行至今。在台湾，祭月的活动男士可以参加，但拜月的活动男士就不能参加了。所以在台湾，“拜月”就成了妇女的专利，当妇女们忙着置办各种拜月的物品时。每当中秋，台湾街市上还会卖一种用来供儿童祭月用的“兔儿爷”。

    不可不提的是台湾还有一些与女性有关的中秋民俗，如：中秋夜祈求长寿：台湾民间相传，中秋夜睡得越晚越长寿，尤其是少女在中秋夜晚睡，会使自己的母亲长寿。祈求嫁得如意郎君：相传未婚少女如果在中秋夜偷得别家菜园中的蔬菜和葱，就表示她将觅到一位如意郎君。祈求孩子：婚后尚未生育的妇女，在中秋晚上，能到人家菜园里偷摘到一个瓜抱回家，来年就会生个胖娃娃。除此，在中秋夜深时，台湾妇女往往会在家中的神像前烧香，表达了欲问卜的事后，还要请示出门的方向，然后持香出门，一路上听到谈话和歌唱时，便掷杯问神，直到得到神明的认可答案为止。