永昌县城南街，有一个楼房环绕的院落，这里是中国工农红军西路军总指挥部旧址，也是河西走廊至今保存最为完好的徐向前元帅住所。西路军征战永昌期间，徐向前、陈昌浩等领导人曾经在这里驻留。

    中国工农红军西路军，由红四方面军主力两万余人组成，约占当时红军总数的五分之二。1936年10月，西路军西渡黄河作战，在河西走廊，他们孤军奋战，由于和国民党马家军兵力悬殊，最后弹尽粮绝，几乎全军覆没，在中国革命战争史上写下了极其悲壮的一页。建国后相当长的一段时期里，西路军问题是党史和军史研究中的一个“禁区”，直到上世纪80年代，在事件参与者李先念、徐向前、陈云等老一辈革命家的干预下，研究这段历史的环境逐渐改善，西路军的历史真相逐步得到澄清，并为学界和公众所接受。

    在指挥部旧址阅读相关资料得知，1936年11月，西路军先头部队绕过武威来到永昌，与国民党马步芳军队展开激战。拿下县城之后，总指挥部所属的医院、被装厂和兵工厂分别设在了永昌城内，按照党中央和中央军委的指示，西路军以军政委员会的名义发布了《告指战员书》，号召全军指战员宣传发动群众，以永昌、山丹地区为中心，创建“甘北革命根据地”。11月23日，军政委员会主持召开了永昌县各界群众代表大会。军政委员会主席陈昌浩、副主席徐向前在讲话中号召永昌各界人士以国家民族大局为重，团结起来，共同抗日。随后的12月5日，中华苏维埃永昌区人民政府成立，这是西路军在河西走廊期间，创建的第一个苏维埃政权组织。虽然新生的苏维埃永昌政府不久被扼杀在摇篮中，但西路军的精神，却成了永昌人民一笔宝贵的精神财富。

    在革命旧址，也让人想起西路军妇女团的命运。西路军妇女团是红军历史上规模最大、历时最长的一支妇女武装，将近2000人，她们年龄大多在20岁上下，主要来自川陕革命根据地。西路军覆没时，她们或牺牲，或被俘，或流落民间，回到延安的只是极少数。其中命运最悲惨的莫过于曾被俘的女战士，她们遭受了马家军精神和肉体上的折磨，“文革”期间，被视为“叛徒”备受歧视。与此同时，她们还得忍受陈腐的女子“贞节”观的折磨。后来，她们得到了公正的评价，正如进入新世纪之后党内对西路军的评价：“西路军所属各部队在极端艰难的情况下，创造了可歌可泣的不朽业绩，在战略上支援了河东红军主力的斗争，配合了西安事变的和平解决……永远值得人们尊敬和纪念。”